"Comme pour la plupart des saints de l'époque mérovingienne, nous n'avons pas de sources historiquement sûres" écrit le chanoine André Laurent au sujet de la vie de Saint Goëry. Faut-il alors laisser une page blanche? Ce serait oublier un peu vite ce que Épinal doit à Saint Goëry , quand elle s'appelait encore SpinaL

Saint Goëry, évêque de Metz.

Saint Goëry serait né en Aquitaine à la fin du VI' siècle dans une famille aisée. Il se destina, tout d'abord, à une carrière militaire et devint vice-roi d'Aquitaine. Devenu aveugle, il se rendit auprès d'un de ses parents, Saint Arnould, alors évêque de Metz, pour implorer Saint Etienne. Il fut guéri et fit ériger, en remerciement, une église dédiée à Saint Pierre. Saint Arnould, ayant trouvé en Saint Goëry un successeur, décida de se retirer sur le Saint Mont, auprès de Saint Romaric. Saint Goëry devint donc le 30^ème évêque de Metz en 629.

Il fit preuve d'une grande piété qu'il manifesta particulièrement envers les pauvres. Dom Calmet ajoute: "Il ne mangeait que du pain de seigle et ne buvait que de l'eau avant le coucher du soleil" à l'exception des dimanches et jours de fêtes." Saint Arnould meurt en

640 et devant la demande pressante des fidèles. Son corps est ramenéà Metz. En présence de Saint Goëry, des évêques de Toul et de Verdun, le cortège longe la Moselle et traverse le site d'ÉpinaL Il existait peut-être une chapelle dédiée à Saint Maurice, qui marquait ainsi un lieu de prière sur la route du Saint Mont. Mais aucune trace écrite ou archéologique ne permet de l'attester, ni même de prouver la création par Saint Goëry d'un premier monastère dirigé par Sainte Précie et Sainte Victorine. Saint Goëry mourut le 19 septembre 643 et fut inhumé à Metz au monastère de Saint Symphorien.

Saint Goëry, patron du chapitre et de la ville d'Épinal.

Trois siècles plus tard, Thierry de Hamelant fonda sur les rives de la Moselle un monastère dans lequel il fit transférer les reliques de Saint Goëry à l'exception de la tête restée à Metz. Cet événement se déroula en présence de Saint Gérard, évêque de TouL Autour de ce monastère, Épinal se développe avec Saint Goëry pour patron. Vers l'an 1000, époque d'incertitude et de peur, les fidèles viennent en nombre dans l'église abbatiale vénérer les précieuses reliques qui guérissent du mal des ardents. Adalbéron II crée un hôpital en face de l'église où il reçoit les malades. Pour trouver l'argent nécessaire à la reconstruction de l'église, on part quêter dans toute la région en portant les reliques de Saint Goëry. Les chanoinesses ont succédé aux moniales et gardent Saint Goëry comme patron. Sa statue est placée dans le chœur où elle se trouve encore aujourd'hui. Pour la fête de Saint Goëry, les Conseillers de Ville portent les reliques pendant la procession organisée dans les rues de la cité.

- Ainsi, Saint Goëry est devenu le protecteur de la ville d'Épinal où l'on retrouve souvent son nom ou sa représentation. Une porte de la ville, située au pied de la fontaine où coulait la source miraculeuse du Moyen-Age, abritait sa statue. Celle-ci avait été repeinte en 1614 par Claude Bassot. Un ,:itrail de la basilique Saint-Maurice le représente tenant un boulet dans sa main. Il s'agit de rappeler le "miracle" obtenu par Saint Goëry lors du siège de la ville par les Bourguignons à la fin du XV, siècle, pendant lequel un boulet tiré depuis la colline de la Justice tomba dans l'église sans blesser aucun fidèle. Un témoignage de la vénération des chanoinesses pour leur saint patron est le tableau du XVIII' siècle représentant Saint Goëry en chevalier entouré de Sainte Précie et Sainte Victorine sous les traits de l'abbesse Anne Élisabeth de Ludres et d'une chanomesse.

Devenant le patron de la nouvelle paroisse, la fête de Saint Goëry, un peu oubliée ces dernières années, pourra être à nouveau célébrée le 19 septembre ou le dimanche le plus proche.

Y. GlRAUDON